Qu'est-ce qu'un essai argumentatif ?
Un essai argumentatif prend une position claire sur une question discutable et la défend par des preuves et des raisonnements, tout en répondant aux objections les plus fortes. On parle aussi d'essai d'argumentation et, dans certains cours, de prise de position. Il se distingue de l'essai expositif, qui explique sans prendre parti.
Essai argumentatif et essai persuasif
Tous deux prennent parti. Un essai argumentatif persuade surtout par les preuves et la logique et doit traiter équitablement les opinions contraires ; l'écriture persuasive peut s'appuyer davantage sur l'appel émotionnel et la voix de l'auteur, et peut ne pas tenir compte de l'autre camp. Les essais universitaires sont presque toujours argumentatifs.
Structure d'un essai argumentatif
- Introduction : contexte et thèse discutable.
- Paragraphes de développement : chacun, une raison à l'appui de la thèse, avec preuves et analyse (voir le paragraphe de développement).
- Contre-argument et réfutation : la position adverse la plus forte, exposée équitablement, et pourquoi votre position tient malgré tout.
- Conclusion : la réponse, avec ses conséquences.
Exemple de plan
Thèse : « Les universités devraient remplacer la plupart des examens sans documents par des évaluations avec documents. »
Raison 1 : les épreuves avec documents testent l'application, que les employeurs apprécient.
Raison 2 : elles réduisent l'avantage de la mémorisation sur la compréhension.
Contre-argument : les examens avec documents facilitent la triche ; réfutation : des questions bien conçues exigent une analyse qu'on ne peut pas copier.
Conclusion : ne garder les épreuves sans documents que là où le rappel lui-même est la compétence.
Modèles d'argumentation
- Classique : introduction, contexte, argument, réfutation, conclusion ; utilise les appels rhétoriques du logos (logique), de l'ethos (la crédibilité de l'auteur) et du pathos (émotion).
- Toulmin (Stephen Toulmin, 1958) : affirmation, fondements (preuves), garantie (pourquoi les preuves soutiennent l'affirmation), appui, modalisateur et réfutation. Utile pour vérifier chaque étape du raisonnement.
- Rogérien : part du terrain commun avec le camp adverse, utile pour les sujets qui divisent.
Questions fréquentes
- Quelle longueur ? Les essais scolaires font souvent de 500 à 1 000 mots ; les essais universitaires, de 1 000 à 2 500. Suivez le sujet.
- Combien de sources ? Pas de nombre fixe ; pour un essai de 1 000 mots, les sujets demandent souvent environ trois à cinq sources crédibles.
- Puis-je dire « je » ? Souvent oui pour énoncer votre position (« je soutiens que ») ; vérifiez les usages de votre département.
- L'IA peut-elle l'écrire pour moi ? Remettre un texte écrit par une IA comme le vôtre enfreint généralement le règlement de l'université ; l'IA peut aider à commenter un brouillon que vous avez écrit, là où votre cours l'autorise.
Les bons arguments naissent de l'esprit critique : mettez votre propre raisonnement à l'épreuve aussi durement que celui du camp adverse.
Cas d'usage: IA pour la dissertation qui vous laisse l'argument